Una antigua cerveza egipcia
Los libros de texto suelen ilustrar el antiguo Egipto con jeroglíficos y tallas de carros de guerra. No muestran pinturas de criados reales vomitando después de beber demasiada cerveza. Pero eso también forma parte del registro histórico. En el antiguo Egipto, una buena cerveza era un alimento diario que trascendía las líneas de clase: Una pintura conservada representa a la reina Nefertiti colando gachas de su cerveza, mientras que otras muestran a trabajadores engullendo cerveza. El Dr. Barry Kemp, arqueólogo y egiptólogo de la Universidad de Cambridge, llegó a decir a The Ottawa Citizen en 1990 que “las pirámides se construyeron con una dieta de pan y cerveza”.
El proceso de elaboración de la cerveza en el antiguo Egipto era distinto de las técnicas modernas. Kemp y otros historiadores creían que el proceso comenzaba con trozos de pan desmenuzados en agua. La levadura del pan provocaba la fermentación del líquido, dando lugar a una sustancia pastosa, parecida a la paja. Pero a mediados de los años noventa, Kemp y el Dr. Delwen Samuel excavaron el emplazamiento de una aldea de trabajadores y una cervecería real relacionada con la reina Nefertiti. Allí descubrieron que el proceso de elaboración de cerveza de los egipcios era más complejo y avanzado de lo que habían previsto.
Cerveza egipcia stella
La cerveza en Egipto ha tenido un papel importante durante mucho tiempo, y se cree que su presencia en el país se remonta al periodo predinástico. En el antiguo Egipto el vino era preferido por la clase alta, mientras que la cerveza era un alimento básico para los egipcios de clase trabajadora y una parte central de su dieta[1] A pesar de las restricciones religiosas y las opiniones contradictorias sobre el alcohol tras la conquista musulmana de Egipto, el consumo de cerveza no cesó, y sigue siendo la bebida alcohólica más popular del país con diferencia, representando el 54% de todo el consumo de alcohol[2].
La industria moderna de la cerveza en Egipto fue fundada por empresarios belgas en 1897, con el establecimiento de la Cervecería Crown en Alejandría y posteriormente la Cervecería Pyramid en Giza. Ambas cervecerías producían y vendían una cerveza llamada Stella, cada una de ellas basada en recetas completamente diferentes. En 1937, Heineken International se convirtió en uno de los principales accionistas de ambas cervecerías. Esta adquisición coincidió con un creciente sentimiento nacionalista y un impulso político para aumentar la participación de los nativos en las empresas, o la egiptización. Bajo la propiedad de Heineken, Pyramid Brewery adoptó el nombre arabizado de Al Ahram Brewery[3]. En 1963 las empresas se consolidaron bajo el nombre de Al Ahram Beverages Company (ABC), tras ser nacionalizadas por el gobierno socialista del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser. La marca Stella se unificó bajo la propiedad del gobierno y siguió produciéndose en masa. En 1997, el gobierno vendió la empresa al empresario egipcio Ahmad Zayat, que la reestructuró e introdujo una línea de bebidas no alcohólicas en la cartera de la empresa. En 2002 fue adquirida de nuevo por Heineken International[3] Stella sigue siendo, con diferencia, la cerveza más popular en Egipto, con 47,5 millones de litros vendidos en 2016 (lo que equivale a un tercio del consumo total de cerveza en Egipto)[4], y ABC, que comercializa Stella así como la cerveza sin alcohol Birell (la segunda más popular en Egipto), controla el 89% del mercado de la cerveza en Egipto[5].
Venta de cerveza egipcia antigua
Una nueva investigación publicada en el Journal of Anthropological Archaeology ha revelado que la cerveza egipcia se producía y consumía como alimento básico y con fines rituales hace ya 5.800 años. Además, la cerveza egipcia, según el estudio, influyó en la estratificación de la sociedad egipcia, así como en el surgimiento de un estado unificado. La investigación fue realizada por un equipo de arqueólogos dirigido por el profesor Jiajing Wang, de la Universidad de Dartmouth, en New Hampshire.
El estudio sobre la cerveza egipcia analizó fragmentos de cerámica encontrados en Hierakonpolis (o Nekhen), un yacimiento arqueológico del sur de Egipto, informa New Scientist . Los fragmentos datan de entre el 3800 y el 3600 a.C., es decir, unos 600 años antes de que Egipto se uniera en un solo estado bajo el faraón Narmer. Los historiadores consideran que Narmer fue el fundador de la Primera Dinastía y el primer faraón de un Egipto unificado.
El equipo de investigación encontró residuos de cerveza en fragmentos de cerámica que originalmente constituían cinco jarras de color pajizo con bases planas, que parecen haber sido utilizadas para el almacenamiento y el transporte del brebaje. Cuatro vasijas en forma de vaso de arcilla con tapa negra, típicas del periodo predinástico, también revelaron residuos de cerveza y probablemente se utilizaron como vasos para beber.
De qué estaba hecha la antigua cerveza egipcia
La cerveza se conocía generalmente como “Hqt” (“heqet” o “heket”) para los antiguos egipcios, pero también se llamaba “tnmw” (“tenemu”) y había un tipo de cerveza conocido como haAmt (“kha-ahmet”). El determinante de la palabra Hqt (cerveza) era una jarra de cerveza.
No es exagerado decir que la cerveza tenía una importancia central en la sociedad egipcia antigua. La cerveza la disfrutaban tanto los adultos como los niños, era la bebida básica de los egipcios pobres pero también era fundamental en la dieta de los egipcios ricos. A menudo se hacían ofrendas de cerveza a los dioses, y la cerveza se mencionaba en la fórmula tradicional de las ofrendas. Los salarios se pagaban a menudo con cerveza (y otros suministros) y los obreros que vivían en la villa obrera de Giza recibían cerveza tres veces al día como parte de sus raciones
Existen pruebas de que, como alimento básico, la cerveza del antiguo Egipto no era especialmente embriagadora. Más bien era nutritiva, espesa y dulce. Sin embargo, está claro que la cerveza también podía ser tan embriagadora como el vino egipcio, ya que los participantes en las fiestas de Bast, Sekhmet y Hathor se emborrachaban mucho como parte de su culto a estas diosas. Un mito popular cuenta que la cerveza salvó a la humanidad cuando Sekhmet (en su papel de “Ojo de Ra”) fue engañada para que bebiera cerveza coloreada que confundió con sangre y se emborrachó mucho, ¡desmayándose durante tres días! Aunque las tres diosas anteriores estaban estrechamente relacionadas con la cerveza, fue Tjenenet la diosa oficial de la cerveza en el antiguo Egipto.