Beneficios del alcohol para la salud
A lo largo de los aproximadamente 10.000 años que el ser humano lleva consumiendo bebidas fermentadas, también ha discutido sobre sus ventajas y desventajas. El debate continúa hoy en día, con un animado tira y afloja sobre si el alcohol es bueno o malo para la salud.
Se puede decir que el alcohol es tanto un tónico como un veneno. La diferencia radica sobre todo en la dosis. El consumo moderado de alcohol parece ser bueno para el corazón y el sistema circulatorio, y probablemente protege contra la diabetes de tipo 2 y los cálculos biliares. El consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas de muerte evitable en la mayoría de los países. En Estados Unidos, el alcohol está implicado en aproximadamente la mitad de los accidentes de tráfico mortales. [1] El consumo excesivo de alcohol puede dañar el hígado y el corazón, perjudicar al feto, aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer de mama y otros tipos de cáncer, contribuir a la depresión y la violencia e interferir en las relaciones.
La naturaleza bicéfala del alcohol no debería ser una sorpresa. El ingrediente activo de las bebidas alcohólicas, una simple molécula llamada etanol, afecta al cuerpo de muchas maneras diferentes. Influye directamente en el estómago, el cerebro, el corazón, la vesícula biliar y el hígado. Afecta a los niveles de lípidos (colesterol y triglicéridos) e insulina en la sangre, así como a la inflamación y la coagulación. También altera el estado de ánimo, la concentración y la coordinación.
Alcohol
¿Qué ocurre cuando se toma una bebida alcohólica? Aunque el alcohol afecta a cada persona de forma diferente, en general, se absorbe rápidamente del sistema digestivo a la sangre. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), la cantidad de alcohol en la sangre alcanza su máximo en 30 a 45 minutos.
El alcohol se metaboliza -es decir, se descompone químicamente para que pueda ser eliminado del cuerpo- más lentamente de lo que se absorbe. La intoxicación puede aumentar a medida que se bebe más alcohol del que se elimina, lo que provocará un aumento del nivel de alcohol en sangre.
Se considera que una bebida estándar son 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licor destilado de 80 grados; todas ellas contienen la misma cantidad (aproximadamente 15 gramos o 1/2 onza) de alcohol.
El alcohol se descompone mediante el trabajo de tres enzimas. Las investigaciones demuestran que diferentes personas pueden tener variaciones del gen que produce estas enzimas. Las diferencias en estas enzimas hacen que algunas personas metabolicen el alcohol de forma diferente a otras. Por ejemplo, los diferentes niveles de las enzimas que metabolizan el alcohol provocan enrojecimiento facial, náuseas y aceleración de los latidos del corazón en muchas personas de ascendencia asiática oriental, lo que hace que beber sea desagradable incluso cuando sólo se consumen cantidades moderadas. El NIAAA afirma que las diferencias genéticas en estas enzimas pueden ayudar a explicar por qué algunos grupos étnicos tienen mayores o menores tasas de problemas relacionados con el alcohol.
Beber alcohol todos los días
Los investigadores saben sorprendentemente poco sobre los riesgos o beneficios del consumo moderado de alcohol en adultos sanos. Casi todos los estudios sobre el estilo de vida, incluyendo la dieta, el ejercicio, la cafeína y el alcohol, se basan en el recuerdo de los pacientes y en la información veraz sobre sus hábitos durante muchos años. Estos estudios pueden indicar que dos cosas pueden estar asociadas entre sí, pero no necesariamente que una cause la otra. Puede ser que los adultos que gozan de buena salud realicen más actividades sociales y disfruten de cantidades moderadas de alcohol, pero que el alcohol no tenga nada que ver con que estén más sanos.
Cualquier beneficio potencial del alcohol es relativamente pequeño y puede no aplicarse a todos los individuos. De hecho, las últimas directrices dietéticas dejan claro que nadie debería empezar a beber alcohol o beber más a menudo basándose en los posibles beneficios para la salud. Para muchas personas, los posibles beneficios no superan los riesgos y lo mejor es evitar el alcohol.
Tenga en cuenta que incluso el consumo moderado de alcohol no está exento de riesgos. Por ejemplo, incluso los bebedores ligeros (los que no toman más de una copa al día) tienen un riesgo mínimo, pero real, de padecer algunos tipos de cáncer, como el de esófago. Y beber y conducir nunca es una buena idea.
Por qué no se debe beber alcohol
El alcohol (y sus calorías) suele consumirse además de los alimentos y las bebidas que se consumen normalmente.2 Las personas que beben alcohol suelen elegir también opciones alimentarias menos saludables, como las que tienen un alto contenido en grasas, azúcares, sal y kilojulios (kJ), cuando beben o el día después.3 Con el tiempo, consumir más kilojulios de los que se necesitan y no comer suficientes alimentos saludables puede aumentar el riesgo de aumento de peso y otros problemas de salud relacionados con dietas deficientes.
El aumento de peso se produce cuando hay un desequilibrio energético sostenido. Por ejemplo, cuando la ingesta de energía (calorías) procedente de la comida y la bebida es mayor que la energía que se pierde a través de la actividad física4 , puede producirse un aumento de peso.
Cada gramo de alcohol puro tiene 29 kJ.5 En Australia, una bebida estándar contiene 10 gramos de alcohol, lo que proporciona 290 kJ de energía sólo del alcohol. Sin embargo, las bebidas que se sirven en restaurantes, pubs y en casa suelen ser mucho más grandes que una bebida estándar. Por ejemplo, una copa de vino servida en un restaurante suele ser de unos 150 ml, lo que equivale a 1,5 bebidas estándar. Esto significa que la cantidad de kilojulios que consumes por el alcohol es en realidad aún mayor.