La cerveza de raíz tiene gas
La carbonatación es el dióxido de carbono (un subproducto de la fermentación) que se mantiene en solución. Hace que nuestra cerveza sea burbujeante, y la carbonatación, de una forma u otra, es un paso necesario para crear una cerveza terminada. Sin embargo, a veces las cosas no salen del todo bien y la cerveza se vuelve demasiado carbonatada. A continuación, repasaremos algunos de los posibles problemas que han provocado que una sola botella esté sobrecargada de gas, o un lote entero.
Los cerveceros caseros que embotellan confían en una fermentación secundaria dentro de la botella para carbonizar la cerveza. Para ello, añadimos un determinado volumen de azúcar en función del nivel de carbonatación que deseemos. Los diferentes estilos de cerveza requieren diferentes niveles de carbonatación. Por ejemplo, el extremo más bajo de la gama BJCP es de 1,5 volúmenes de CO2 (English Bitter), hasta llegar a los tres volúmenes más bajos de CO2 para estilos como las dubbels belgas, las tripels y las ales rubias. Las Dunkels también tienen un volumen relativamente alto de CO2 para la carbonatación del estilo. Una forma estupenda (y fácil) de calcular la cantidad de azúcar que necesita, es utilizar una de las muchas “calculadoras de azúcar de cebado” en línea. Le harán algunas preguntas:
Por qué la gaseosa es carbonatada
El último paso en la elaboración de la cerveza (¡aparte de beberla!) es carbonatarla. Es difícil encontrar a alguien que disfrute de una cerveza sin gas. La carbonatación da a la cerveza una sensación ligera y refrescante en la boca cuando se consume y también realza los sabores y aromas. La pregunta es: ¿cómo se carboniza la cerveza?
Para carbonatar la cerveza de forma natural, se añade una pequeña cantidad de azúcar (llamada azúcar de imprimación) a la cerveza una vez completada la fermentación. A continuación, la cerveza se introduce en botellas, growlers, barriles, etc. y se sella. La levadura residual fermentará este azúcar y producirá alcohol y CO2. Como el recipiente en el que se guarda la cerveza está sellado, este CO2 se disuelve en el líquido, carbonizando así la cerveza.
Para forzar la carbonatación de la cerveza, se transfiere a un barril donde se enfría. A continuación, se bombea CO2 al barril y se mantiene a presión. A lo largo de unos días, este CO2 se disuelve en la cerveza y la carboniza.
Al final, la forma de carbonizar la cerveza es una cuestión de preferencia personal. Resulta que tengo todo el equipo que necesito para la carbonatación forzada, y combinado con mi falta de paciencia, da como resultado mi preferencia por la carbonatación forzada de la cerveza.
Volumen de Co2 en la cerveza
Tanto si se trata de la carbonatación crujiente y aguda de una Pilsner como de las burbujas suaves y cremosas de una cerveza negra seca, la carbonatación es una textura que define cualquier estilo de cerveza. La carbonatación se produce de forma natural en la cerveza, ya que la levadura produce dióxido de carbono junto con el alcohol cuando ingiere azúcar. Si se le da a la levadura una cantidad específica de azúcar justo antes de embotellar, se produce exactamente la cantidad de carbonatación necesaria.
Antes de embotellar, es importante asegurarse de que la fermentación se ha completado. Si no es así, es posible que haya demasiada carbonatación en las botellas. En el peor de los casos, la presión será excesiva para la botella y ésta puede explotar. Para la mayoría de las cervezas de menos de 6% ABV, la fermentación estará completa después de 2 semanas.
Para comprobar con seguridad que la fermentación se ha completado, tendrá que comprobar la gravedad final (o FG) de la cerveza un par de días antes de embotellar. Para ello, desinfecte su caña de trasiego con auto-sifón y saque suficiente cerveza para llenar su tarro hidrométrico en un 80% (normalmente unos 3/4 de taza). Coloca el hidrómetro en el tarro y anota el nivel en el que flota utilizando la escala del lateral. Esta medida es el FG. La mayoría de las cervezas fermentadas tendrán un FG entre 1,010 y 1,020. Repita el proceso al día siguiente. La fermentación está completa cuando la medida de FG es la misma durante dos días consecutivos.
Carbonatar la cerveza en el barril
En Estados Unidos, la carbonatación se describe en términos de volúmenes de dióxido de carbono, o CO2 para abreviar. Hay muchas discusiones sobre el significado real de este término, pero no hace falta decir que cuantos más volúmenes de gas, más carbonatado estará el líquido. Por ejemplo, la cerveza de barril inglesa puede tener unos 1,5 volúmenes, mientras que el champán puede tener hasta 7,0 volúmenes. En otras partes del mundo se utilizan gramos/litro de los cuales hay unos 2,0g/L por volumen de CO2.
Simplemente, el CO2 es soluble en una solución en una relación inversa a la temperatura de la solución. Esto significa que cuanto más frío esté el líquido, más CO2 podrá mantenerse en la solución. Esto es muy importante a la hora de calcular los volúmenes de CO2 porque cuanto más fría esté la bebida terminada, más CO2 residual habrá en la solución. Esta es una de las principales razones por las que las cervezas están sobrecargadas de carbono. Lea más sobre por qué podría tener una cerveza sobrecargada.
El acondicionamiento en botella es el proceso de carbonatación natural de la cerveza mediante la adición de una solución de cebado (agua + algún tipo de azúcar) a la cerveza sin gas inmediatamente antes del embotellado para iniciar una “re-fermentación” en la botella. El CO2 producido por la re-fermentación en la botella de cerveza es absorbido por la cerveza, creando la carbonatación.