Primer paso en la elaboración de la cerveza
La elaboración de cerveza de extracción es un buen punto de partida para la mayoría de los nuevos cerveceros caseros, ya que el proceso requiere un mínimo de equipos y procedimientos de elaboración de cerveza, sin dejar de producir cerveza de calidad, y es el tipo de elaboración de cerveza casera en el que nos centraremos o el resto de este artículo.
Es posible que conozcas a alguien que ha convertido todo su sótano o garaje en lo que prácticamente parece una cervecería profesional, llena de relucientes tanques de fermentación y barriles, tuberías soldadas, estaciones de lavado y frigoríficos con mangos de grifo que siempre vierten una hermosa cerveza embriagadora. Pero no hace falta invertir una fortuna para empezar a fabricar tu propia cerveza. Lo más sencillo es comprar un kit de elaboración de cerveza. Siempre puedes añadir artilugios de elaboración de cerveza y equipos de fermentación más sofisticados cuando hayas elaborado cerveza durante un tiempo y hayas decidido que es algo que te gusta (lo que harás, por supuesto).
Ahora que ya tienes el equipo preparado, vamos a repasar los principales ingredientes de la cerveza. Sólo hay cuatro: lúpulo, cereales (y/o extracto de malta), levadura y agua. Veremos cada uno de ellos por separado.
Diagrama de flujo del proceso de elaboración de la cerveza
Hable con cualquier cervecero profesional hoy en día y pregúntele cómo empezó su andadura con la cerveza y apuesto a que nueve de cada diez dirán que elaborando cerveza en casa. Ahora más que nunca, con la incertidumbre del mundo que nos rodea y el nuevo tiempo que algunos de nosotros tenemos ahora, es un gran momento para comenzar una nueva afición.
La elaboración de cerveza existe desde hace mucho tiempo. Hay cuatro componentes cuando se trata de elaborar cerveza: grano, lúpulo, agua y levadura. No es necesario que conozca todos los detalles de cada uno de estos componentes.
Es útil conocer lo básico. El agua es importante. En este punto de su experiencia de elaboración de cerveza casera, no se estrese demasiado por esto. Utilice agua filtrada si es posible. Si el agua filtrada no es una opción, vaya a la tienda y compre suficiente agua embotellada para su día de elaboración.
El lúpulo es una ayuda para que su cerveza no sea demasiado dulce para beber. La levadura es el componente que toma el mosto (cerveza sin fermentar) y lo convierte en la bebida que todos anhelamos después de un largo día de trabajo.
Cómo elaborar cerveza en casa sin un kit
Los ingredientes básicos de la cerveza son el agua; una fuente de almidón, como la cebada malteada, capaz de ser fermentada (convertida en alcohol); una levadura cervecera para producir la fermentación; y un aromatizante, como el lúpulo, para compensar el dulzor de la malta.
Se puede utilizar una mezcla de fuentes de almidón, con un sacárido secundario, como el maíz, el arroz o el azúcar, que a menudo se denomina adjunto, especialmente cuando se utiliza como un sustituto más barato de la cebada malteada. Otras fuentes de almidón menos utilizadas son el mijo, el sorgo y la raíz de yuca en África, la patata en Brasil y el agave en México, entre otras. La cantidad de cada fuente de almidón en una receta de cerveza se denomina colectivamente “grain bill”.
Kit de elaboración de cerveza
Aunque la mayoría de nosotros adora la cerveza, pocos saben exactamente cómo se fabrica. La empresa cervecera mundial SABMiller ha publicado un vídeo animado superinformativo que desglosa el proceso de elaboración de la cerveza en sus componentes más básicos.
La empresa dice que ha publicado este vídeo gráfico de tres minutos y medio con el objetivo de explicar un “proceso técnicamente complejo de forma correcta, sencilla y sin complicaciones”. Creemos que han hecho un buen trabajo.
La molienda se transfiere a una cuba de maceración, donde se mezcla con agua calentada en un proceso llamado conversión de mosto. El proceso de conversión utiliza las enzimas naturales de la malta para descomponer el almidón de la malta en azúcares.
Tras la ebullición, el mosto se transfiere a un remolino para la fase de separación del mosto. Durante esta etapa, se eliminan las partículas de malta y lúpulo para dejar un líquido listo para ser enfriado y fermentado.
Para iniciar la fermentación, se añade la levadura durante el llenado del recipiente. La levadura convierte el mosto azucarado en cerveza produciendo alcohol, una amplia gama de sabores y dióxido de carbono (utilizado más tarde en el proceso para dar a la cerveza su brillo).