¡¿lucha de cholitas?! la paz, bolivia
Al llegar a Bolivia desde casi cualquier otra parte de Sudamérica, ya sea Brasil, Argentina, Colombia o Perú, puedes sentirte como si hubieras retrocedido 50 años o más. Todo lo que te han contado a la fuerza sobre Sudamérica en Nat Geo y la BBC a lo largo de los años se puede encontrar aquí.
¿Niños sonrientes con coloridos gorros de punto? Sí. ¿Ancianas conduciendo llamas por las calles? Sí. ¿Autobuses destartalados repletos de lugareños y ganado? Sí. ¿Vestidos tradicionales no por los turistas, sino porque es lo que se lleva? Comprobado y comprobado.
Así, imagino, era la vida sudamericana antes de la era de los viajes internacionales y la World Wide Web. Mientras otros países parecen haber tomado la cultura turística con los dólares de los turistas, Bolivia, aislada por la distancia y modesta en medios, se ha mantenido fiel a sus raíces.
Pero, ¿cuáles son las experiencias más bolivianas de los bolivianos? En tres meses allí, estos fueron mis puntos más destacados: las cinco cosas que hacer en Bolivia que resumen este país hermoso, único y a menudo bananero.
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Hace tan sólo 10 años, las mujeres indígenas aymaras y quechuas de Bolivia eran condenadas al ostracismo social y a la marginación sistemática. Conocidas como “cholitas” (un término inicialmente despectivo que los miembros de la comunidad se han reapropiado y que ahora utilizan con orgullo), a estas mujeres -reconocibles por sus amplias faldas, su pelo trenzado y sus bombines- se les prohibía utilizar ciertos transportes o espacios públicos. Además, sus oportunidades profesionales estaban muy limitadas, y la mayoría se convertían en limpiadoras de casas o vendedoras ambulantes. Aunque estas mujeres llevan organizándose y defendiendo sus derechos al menos desde la década de 1960, su movimiento cobró fuerza con la elección de Evo Morales, en 2006, como primer presidente indígena de Bolivia. Desde ese momento histórico, muchas de las “cholitas” del país empezaron a enorgullecerse de su identidad tradicional y a hacer valer sus derechos como miembros de la sociedad boliviana. Retratar sus logros no sólo es una forma de celebrar su éxito, sino también de inspirar a otras a seguir su camino, no sólo en Bolivia, sino también en otros países del mundo donde las mujeres sufren la misma discriminación y desigualdad de oportunidades que las mujeres indígenas de Bolivia tuvieron y, en muchos casos, siguen teniendo.
Accidentes mortales en Bolivia: el autobús se volcó
Bolivia es un país duro, terrenal y genuino. En el espacio de un mes, vi muchos paisajes, desde exuberantes selvas tropicales hasta claros desiertos de sal blanca. Cuando recuerdo a las cholitas vestidas de indígenas vendiendo en cada esquina, las montañas blancas que se asoman a La Paz, los mercados que preparan los mejores zumos de frutas que acabas de descubrir, mi adicción a los sándwiches de huevo frito y aguacate… quiero volver.
Crucé a Bolivia desde San Pedro de Atacama, en Chile, en una clásica excursión de tres días por el salar. El paisaje es la invención más loca y hermosa de la naturaleza. Un lago tan claro que refleja perfectamente la montaña nevada que se eleva sobre el desierto. Las vicuñas pastan en vastas llanuras de nada. Los flamencos rosados se alimentan en un lago rojo bordeado de amarillo bajo un cielo azul. Intenté escalar formaciones rocosas surrealistas que, según se dice, inspiraron a Dalí, me alojé en un hotel hecho enteramente de sal y probé la cerveza de coca.
Llegué a la ciudad de Uyani e inmediatamente cogí un autobús a Potosí. Potosí es famosa por sus minas de plata, que mantuvieron la riqueza del Imperio español durante siglos, con uno de los peores historiales de seguridad y las mayores tasas de mortalidad de cualquier mina. Las visitas a las minas pueden ser muy peligrosas y explotadoras… hay que elegir bien. Mi excursión se detuvo en los mercados para recoger algunos regalos para los mineros: hojas de coca, cigarrillos, alcohol puro y dinamita (unos 2,50 libras el cartucho). La entrada es una escotilla de madera en el suelo y luego se sube por una vieja escalera antes de arrastrarse un poco. Se oyen explosiones a lo lejos. Hay estatuas espeluznantes de la deidad de los mineros, El Tío, que te miran desde la oscuridad; los mineros vierten alcohol y hojas de coca sobre su pene gigante como ofrenda para salir vivos de la mina. Después de dos horas, me apresuré a salir del túnel para volver a ver el sol; los mineros tienen que trabajar en turnos de 12 horas seis días a la semana.
El agua de fuego y las luchadoras en Bolivia
“Estaba haciendo una pequeña investigación relacionada con el trabajo cuando me encontré con una fotografía de una cholita con un fondo de paisajes montañosos nevados. Me llamó la atención la brillante vestimenta de estas mujeres y lo peculiar de las imágenes. Decidí que mi próximo proyecto personal sería sobre las cholitas. Tenía un amigo productor en Bolivia y me las presentó. Las cholitas llaman inmediatamente la atención con sus brillantes faldas a capas y sus bombines.
Estas voluminosas faldas, llamadas polleras, aumentan visualmente la anchura de las caderas, lo que se considera un símbolo de fertilidad. Los conquistadores españoles introdujeron inicialmente estas faldas como uniformes para las mujeres más pobres de Bolivia. Hoy en día, las cholitas se visten así por decisión propia; esto ya forma parte de su cultura.Mientras tanto, los bombines aparecieron en Bolivia en la década de 1920. Según la leyenda, se encargó a Europa un gran cargamento de sombreros para los trabajadores del ferrocarril, pero les quedaban pequeños. En lugar de devolverlos, los sombreros se entregaron a las mujeres aymaras. Algunas versiones de la historia dicen que a las mujeres se les dijo que llevar el sombrero ayudaría a la fertilidad; otras, que un astuto comerciante de sombreros los vendió a las mujeres como si estuvieran de moda en Europa. Debajo de los sombreros, las cholitas llevan el pelo negro separado en la nuca y trenzado en dos trenzas. A veces, utilizan lana de alpaca oscura para dar volumen, longitud y peso a los mechones. En cuanto a los chales y las capas de aguayo de colores tradicionales, las cholitas los utilizan no sólo como elemento de vestimenta. La antigua manta de aguayo boliviana también se utiliza para llevar a los bebés y transportar mercancías al mercado.