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Si te gusta la cerveza de raíz, sabrás que es una bebida dulce y ordinariamente carbonatada, como tu botella de Coca Cola. Sin embargo, ¿sabías que también viene impregnada de extractos de raíces, como la zarzaparrilla, el sasafrás y otras?
Hay muchas recetas de cerveza de raíz con muchos sabores diferentes. El ingrediente principal para elaborar la cerveza de raíz sigue siendo la raíz de sasafrás, pero desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. la prohibió por su carácter cancerígeno, la mayoría de las recetas comerciales no contienen la raíz de sasafrás real; la mayoría utiliza un saborizante de sasafrás artificial.
La versión comercial de la cerveza de raíz suele ser dulce, carbonatada, espumosa, sin alcohol y aromatizada con sasafrás artificial. Los métodos pueden incluir vainilla, corteza de cerezo, melaza, anís, canela y miel.
El método tradicional para elaborar la cerveza de raíz consiste en un jarabe de melaza. Hay que dejarlo enfriar durante tres o cuatro horas y luego combinarlo con los ingredientes de la raíz. Después se añade la levadura y se deja fermentar durante 12 o 14 horas, y luego se somete a una segunda fermentación.
Cerveza de raíz de sasafrás
Según su biografía, el farmacéutico de Filadelfia Charles Elmer Hires descubrió la receta de una deliciosa tisana durante su luna de miel en Nueva Jersey. Poco después, empezó a vender una versión seca de la mezcla de té, pero había que mezclarla con agua, azúcar y levadura y dejarla fermentar para que se produjera el proceso de carbonatación.
Por sugerencia de su amigo Russell Conwell (fundador de la Universidad de Temple), Hires empezó a trabajar en una formulación líquida para una bebida de cerveza de raíz carbonatada que fuera más atractiva para las masas. El resultado fue una combinación de más de 25 hierbas, bayas y raíces que Hires utilizó para aromatizar el agua de soda carbonatada. A instancias de Conwell, Hires presentó su versión de la cerveza de raíz al público en la exposición del Centenario de Filadelfia de 1876. La Root Beer de Hires fue un éxito. En 1893, la familia Hires vendió y distribuyó por primera vez cerveza de raíz embotellada.
Aunque Charles Hires y su familia contribuyeron en gran medida a la popularidad de la cerveza de raíz moderna, sus orígenes se remontan a la época precolonial, en la que las tribus indígenas solían crear bebidas y remedios medicinales a partir de raíces de sasafrás. La cerveza de raíz tal como la conocemos hoy desciende de las “pequeñas cervezas”, una colección de bebidas (algunas alcohólicas, otras no) elaboradas por los colonos americanos con lo que tenían a mano. Las cervezas variaban según la región y se aromatizaban con hierbas, cortezas y raíces cultivadas localmente. Las cervezas pequeñas tradicionales incluían la cerveza de abedul, la zarzaparrilla, la cerveza de jengibre y la cerveza de raíz.
Zarzaparrilla
La cerveza de raíz se elabora con azúcar, levadura, agua y especias, así que no es tan diferente de la cerveza después de todo. Lo mejor es que la cerveza de raíz no suele fermentar, por lo que es apta para niños (bueno, para la mayoría). También hay un par de excelentes versiones “duras”. He aquí cinco de las mejores cervezas de raíz elaboradas por cervecerías, como debe ser.
En primer lugar, la pregunta que todo el mundo se hace: ¿la cerveza de raíz es realmente cerveza? La respuesta es sí y no. La cerveza de raíz pertenece a una clasificación secundaria de la cerveza, que no se elabora con granos de cereales tradicionales como el trigo y la cebada, sino con raíces vegetales reales. A&W, Dr. Pepper, Barq’s y otros han hecho un gran trabajo para popularizar la cerveza de raíz en la era moderna, pero muchas de las mejores se siguen elaborando en cervecerías artesanales.
La cerveza de raíz se elabora con azúcar, levadura, agua y especias. La gran ventaja es que la cerveza de raíz no suele fermentar, por lo que suele ser apta para niños, aunque puede elaborarse con una graduación similar a la de la cerveza artesanal o sin alcohol para obtener una bebida dulce y refrescante. He aquí cinco de las mejores cervezas de raíz elaboradas por cervecerías, como debe ser.
Bebida de zarzaparrilla
La cerveza de raíz, para muchos hoy en día, se ha quedado en el camino de todos los demás refrescos. La gente se preocupa de que estén repletas de azúcar, carezcan de beneficios significativos para la salud y reserven la cerveza de raíz como un lujo o un capricho que se disfruta con poca frecuencia. Los flotadores de cerveza de raíz, que antes eran un tesoro común en los hogares de toda Norteamérica, ahora apenas se mencionan en referencia a los postres del sábado por la noche.
Lo interesante es que la mayoría de las personas que amaron la cerveza de raíz durante tantas décadas, y ciertamente la mayoría de las personas de hoy que apenas le dan una mirada, no tienen idea del lugar que alguna vez ocupó la cerveza de raíz en las tradiciones estadounidenses y europeas.
Ahora, con el auge de las pequeñas cervecerías artesanales en todo el mundo, quizá podamos esperar una reivindicación de la cerveza de raíz en su forma original, o al menos lo más parecido a ella que podamos conseguir sin envenenarnos.
Cuando nos preguntamos “¿de qué está hecha la cerveza de raíz?” debemos explorar la historia de la cerveza de raíz, dónde empezó y dónde nos encontramos ahora. Sobre todo si esperamos devolver la vida a esta deliciosa bebida con amplios beneficios para la salud.