Hipertensión por alcohol
El consumo de alcohol es una causa totalmente evitable de hipertensión grave (el nombre médico de la presión arterial alta sostenida) tanto en hombres como en mujeres.1 La presión arterial alta no tratada aumenta en gran medida el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y un ataque cardíaco.2
Un corazón normal bombea la sangre por todo el cuerpo con facilidad, a una presión baja. Tener la tensión arterial alta significa que el corazón debe bombear con más fuerza y las arterias tienen que transportar la sangre que fluye con mayor presión. Esto supone un esfuerzo para las arterias y el corazón, lo que a su vez aumenta el riesgo de sufrir un infarto, un ictus o una enfermedad renal.
Normalmente no se siente ni se nota la tensión arterial alta. De hecho, muchas personas no saben que la tienen. Esto se debe a que la hipertensión arterial rara vez provoca síntomas evidentes hasta que se produce un acontecimiento agudo grave, como un ataque al corazón o un ictus.
La mejor manera de saber si hay un problema es medirse la tensión arterial. Puede hacérsela en la consulta de su médico de cabecera, en algunas farmacias locales, en su chequeo médico del NHS o puede comprar un tensiómetro fiable en la farmacia.
El peligro de la presión arterial
Pero es difícil determinar la causa y el efecto a partir de esos estudios. Tal vez las personas que beben vino tinto tengan mayores ingresos, que suelen estar asociados a una mayor educación y a un mayor acceso a alimentos más saludables. Asimismo, es posible que los bebedores de vino tinto tengan más probabilidades de seguir una dieta saludable para el corazón.
Existen pruebas de que el consumo moderado de alcohol podría contribuir a aumentar ligeramente los niveles de colesterol “bueno” HDL. Los investigadores también han sugerido que el vino tinto, en particular, podría proteger el corazón, gracias a los antioxidantes que contiene.
El consumo moderado de alcohol se define como una media de una bebida al día para las mujeres y una o dos para los hombres. Una copa puede ser menos de lo que se piensa: 12 onzas de cerveza, 4 onzas de vino o 1,5 onzas de licor de 80 grados.
El consumo excesivo de alcohol, en cambio, está relacionado con una serie de problemas de salud, como las afecciones cardíacas. El consumo excesivo de alcohol puede provocar hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca o infarto. El consumo excesivo de alcohol también puede contribuir a la cardiomiopatía, un trastorno que afecta al músculo cardíaco.
Cara alcohólica
El corazón y los vasos sanguíneos forman parte del sistema cardiovascular.1 El corazón bombea la sangre por todo el cuerpo a través de estos vasos sanguíneos por medio de las arterias, los capilares y las venas.2 La sangre lleva nutrientes y otros materiales a todas las partes del cuerpo, incluido el alcohol, que se absorbe directamente en el torrente sanguíneo principalmente a través del estómago y el intestino delgado.
El sistema cardiovascular se ve afectado por el alcohol. En el momento de beber, el alcohol puede provocar un aumento temporal de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. A largo plazo, el consumo de alcohol por encima de las normas puede provocar un aumento continuado de la frecuencia cardíaca, hipertensión arterial, debilitamiento del músculo cardíaco y latidos irregulares. Todo ello puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular provocado por el alcohol.
La frecuencia cardíaca es el número de latidos del corazón por minuto. El alcohol puede provocar una variabilidad en la forma en que late el corazón, es decir, el tiempo entre latidos. Los estudios han descubierto que el consumo excesivo de alcohol puede provocar episodios de taquicardia (aumento de la frecuencia cardíaca debido a problemas en las señales eléctricas que producen los latidos del corazón). 6,7Las complicaciones debidas a los episodios regulares de taquicardia, varían en función de su frecuencia, duración y gravedad, pero pueden provocar coágulos de sangre que pueden dar lugar a un ataque al corazón o un derrame cerebral.8
Presión arterial alta repentina
La presión arterial alta obliga al corazón a trabajar más para bombear la sangre, lo que hace que las arterias se vuelvan rígidas y se estrechen con el tiempo, preparando el terreno para un ataque al corazón o un derrame cerebral, señala la Asociación Americana del Corazón (AHA). Y cuando se trata del efecto de la bebida sobre la PA, la moderación es la clave.
Un estudio publicado en julio de 2020 en la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas (Cochrane Database of Systematic Reviews) trató de averiguar si el consumo de alcohol afecta a la presión arterial y a la frecuencia cardíaca en un período de 24 horas. Los investigadores seleccionaron los datos de 32 ensayos controlados aleatorios con 767 participantes.
Según los resultados, un vaso de alcohol tiene un efecto escaso o nulo sobre la presión arterial, y beber de una a dos bebidas estándar disminuye la presión arterial durante un máximo de 12 horas. Pero en el caso de los que bebieron mucho más de dos copas, la presión arterial empezó a aumentar después de 12 horas, según el estudio de revisión.
El estudio de Cochrane sugiere que la presión arterial será más alta después de una noche de copas entre quienes consumen una dosis elevada de alcohol. El efecto del consumo ocasional de alcohol sobre la presión arterial es probablemente reversible, pero los autores del estudio concluyen que el consumo regular de cantidades elevadas de alcohol puede afectar permanentemente a la frecuencia cardíaca y perjudicar la sensibilidad de los barorreceptores, lo que puede provocar hipertensión (también conocida como presión arterial alta).