¿Beber una vez a la semana puede dañar el hígado?
El hígado es el órgano interno más grande. Tiene el tamaño de un balón de fútbol y se encuentra principalmente en la parte superior derecha del abdomen, debajo del diafragma y por encima del estómago. Una pequeña porción se extiende en el cuadrante superior izquierdo.
La hepatitis alcohólica es más probable en personas que beben mucho durante muchos años. Sin embargo, la relación entre la bebida y la hepatitis alcohólica es compleja. No todos los bebedores empedernidos desarrollan hepatitis alcohólica, y la enfermedad puede aparecer en personas que sólo beben moderadamente.
Si se le diagnostica hepatitis alcohólica, debe dejar de beber alcohol. Las personas que siguen bebiendo alcohol se enfrentan a un alto riesgo de sufrir daños hepáticos graves y de morir.Productos y serviciosMostrar más productos de Mayo Clinic
Factores de riesgoEl principal factor de riesgo de la hepatitis alcohólica es la cantidad de alcohol que se consume. No se sabe qué cantidad de alcohol se necesita para correr el riesgo de padecer hepatitis alcohólica. Pero la mayoría de las personas que padecen esta enfermedad tienen un historial de consumo de más de 100 gramos (3,5 onzas) -equivalente a siete vasos de vino, siete cervezas o siete chupitos de licor- al día durante al menos 20 años.
La cerveza daña el hígado
El doctor Albert Do, director clínico del Programa de Enfermedades del Hígado Graso de Yale Medicine, informa de que atiende con regularidad a pacientes jóvenes con cirrosis, que es el diagnóstico médico de la cicatrización del hígado en fase avanzada causada por el consumo excesivo de alcohol. “Lo que da miedo es que sólo tienen entre 30 y 40 años”, dice, y señala que las probabilidades de desarrollar una enfermedad hepática aumentan cuanto más tiempo lleva una persona bebiendo y es más común entre los 40 y los 50 años. Otros médicos de Yale Medicine han diagnosticado enfermedades hepáticas a personas que aún tienen 20 años.
No sólo es un hecho preocupante, sino también quizá sorprendente, dado que la información más reciente muestra que los millennials (nacidos de 1981 a 1996) y los Gen Zers (nacidos de 1997 a la actualidad) beben menos que las generaciones anteriores; de hecho, las encuestas muestran que el consumo de alcohol ha descendido considerablemente en estos grupos desde la década de 1990. Pero otros estudios muestran que las muertes por enfermedades hepáticas causadas por el alcohol son más altas entre los millennials: Un estudio publicado en 2018 mostró que las muertes relacionadas con el hígado aumentaron un 10% al año entre las personas de 25 a 35 años, mientras que las muertes por cáncer de hígado se duplicaron en este grupo.
14 señales de daño hepático por el alcohol
Beber con regularidad más de lo recomendado por los Jefes de Sanidad del Reino Unido (no más de 14 unidades a la semana, con varios días sin beber) puede dañar el hígado. Cuanto más se beba por encima de los límites recomendados, mayor será el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Pueden producirse algunos daños en el hígado en relación con el consumo a largo plazo de niveles de bebida mucho más bajos que las directrices de consumo de bajo riesgo de la OCM.3
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol se distingue de otras formas de enfermedad hepática a largo plazo, como la enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol y la enfermedad crónica. Se aconseja a toda persona que padezca cualquier tipo de enfermedad hepática que no beba alcohol o que pida consejo a su especialista sobre su consumo.
Aunque alrededor de siete de cada diez personas con enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol tienen un problema de dependencia del alcohol4 , no sólo los bebedores diarios desarrollan enfermedades hepáticas. El consumo excesivo de alcohol durante algunos días de la semana también se asocia a la enfermedad hepática relacionada con el alcohol.5
Cuántos años de consumo de alcohol antes del daño hepático
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol, como su nombre indica, está causada por el consumo excesivo de alcohol y es una enfermedad común, pero prevenible. Para la mayoría de las personas, el consumo moderado de alcohol no conduce a la enfermedad. Hay tres tipos principales de enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol:
El hígado graso, también llamado esteatosis, es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol y el trastorno hepático más común relacionado con el alcohol. Se caracteriza por una acumulación excesiva de grasa en el interior de las células hepáticas, lo que dificulta el funcionamiento del hígado. Por lo general, no hay síntomas, aunque el hígado puede estar agrandado y se pueden experimentar molestias en la parte superior del abdomen en el lado derecho. El hígado graso aparece bastante pronto en casi todas las personas que beben mucho. La afección suele desaparecer si se deja de beber.
La hepatitis alcohólica es una inflamación, o hinchazón, del hígado acompañada de la destrucción de las células hepáticas. Hasta el 35% de los bebedores empedernidos desarrollan hepatitis alcohólica, que puede ser leve o grave. Los síntomas pueden incluir fiebre, ictericia, náuseas, vómitos, dolor abdominal y sensibilidad. En su forma leve, la hepatitis alcohólica puede durar años y causar un daño hepático progresivo, aunque el daño puede ser reversible con el tiempo si se deja de beber. En su forma grave y aguda, la enfermedad puede aparecer de forma repentina -por ejemplo, tras una borrachera- y puede provocar rápidamente complicaciones potencialmente mortales.
