Cómo se crearon los dulces/caramelos, las frutas confitadas y las mermeladas
Durante la mayor parte de su historia, el azúcar -o un edulcorante de cualquier tipo- no formaba parte del léxico de ingredientes o sabores del chocolate. Según los historiadores de la alimentación, los aztecas utilizaban muchas sustancias para aromatizar sus bebidas de chocolate: Los chiles, el maíz, la flor de espiga (Cymbopetalum Penduliflorum), la vainilla, la rosita de cacao y otros eran adiciones populares; pero no se encuentra ningún edulcorante en el registro histórico prehispánico. Las abejas meliponas, endémicas de Mesoamérica, producían pequeñas cantidades de miel, pero no se ha encontrado ningún registro de su uso con el cacao. La caña de azúcar es originaria de la India y fue introducida en América por los europeos conquistadores; la abeja melipona europea (Apis mellifera L.) no se introdujo en América hasta principios de la década de 1620.
De hecho, los primeros europeos que conocieron el “protochocolate” consumido por los pueblos indígenas de Mesoamérica no quedaron impresionados por su sabor. Aunque rápidamente apreciaron su importancia y valor para los nativos, no apreciaron inicialmente su sabor amargo, ni el hecho de que probablemente se sirviera a una temperatura cercana a la del ambiente, no caliente.
Historia de los dulces en el Reino Unido
En Estados Unidos, el término “caramelo” se refiere a una amplia categoría de cualquier confección hecha principalmente de azúcar y otros ingredientes dulces. El calor y la duración de la cocción y el enfriamiento del agua de azúcar y los edulcorantes y sabores añadidos determinan el tipo de caramelo. En Estados Unidos se denomina caramelo al chocolate, que a menudo se añade a otros ingredientes alimentarios compatibles, como frutos secos, frutas y semillas, para formar combinaciones de caramelos.
Esta definición tan general no es válida en el extranjero. El término “candy” casi nunca se utiliza en el Reino Unido y sólo pervive en el término “candy floss”. En el Reino Unido, el término común para una pieza de confitería es “sweet”. Sin embargo, en Escocia, “candy” puede referirse al azúcar cristalizado. En el inglés australiano, todos los dulces se conocen como “lollies”.
Alrededor del año 6000 a.C., un antiguo artista de España dibujó en la pared de una cueva a un hombre sacando miel de una colmena. Por aquel entonces, la gente se subía a los árboles y luchaba contra las abejas que picaban para satisfacer sus ganas de dulce. Los dulces han evolucionado.
La palabra “caramelo” proviene del antiguo sánscrito indio. Khanda significa “un trozo de azúcar”. Años después, la versión árabe se acercó un poco más con qandi. Aunque se cree que los indios fueron los primeros en utilizar el jugo dulce de la caña de azúcar hace unos 3000 años, hay pruebas de que los isleños de Papúa Nueva Guinea conocían el dulzor de la caña de azúcar ¡casi 3000 años antes! Eso sería alrededor del año 4000 antes de Cristo. Lo que sí se sabe con certeza es que, hirviendo el jugo de la caña, los indios fueron los primeros en fabricar azúcar moreno.
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¿Sabías que la miel es el primer dulce conocido? Se dice que los hombres de las cavernas hacían caramelos con la miel, secándola y formando un brebaje parecido al caramelo para satisfacer su gusto por lo dulce. Se cree que los indios fueron los primeros en utilizar el jugo dulce de la caña de azúcar hace unos 3000 años. Los aztecas de México utilizaron el grano de cacao para hacer una bebida amarga hace más de 3000 años. No fue hasta otros 1500 años que lo endulzaron con azúcar.
Por la misma época, los griegos utilizaban la miel para hacer frutas confitadas y descubrieron cómo hacer jarabe con higos y dátiles. Los romanos y los chinos hacían caramelos de azúcar de cebada con miel que se calentaba o cocinaba en un horno.
La difusión de la caña de azúcar por todo el mundo, en los siglos siguientes, tendría un gran impacto en la elaboración de dulces, especialmente en China, donde endulzaban con azúcar todos sus favoritos tradicionales, como el jengibre, la raíz de regaliz y los frutos secos. Alrededor del año 1000, los árabes inventaron el caramelo, que originalmente se utilizaba para la depilación de las mujeres del harén. También construyeron la primera refinería de azúcar del mundo en la isla de Creta.
La historia de los dulces
Al igual que su carácter actual, la confitería tiene una historia colorida y llena de vida. Se han escrito libros enteros sobre el tema y sus orígenes se remontan a los primeros hombres de las cavernas. Al igual que la historia, la confitería siempre ha sido algo más que el sabor. Hoy en día, por ejemplo, se asocian muchas emociones positivas con los dulces y los chocolates; se utilizan para demostrar amor, levantar el ánimo, mejorar una ocasión o simplemente proporcionar una recompensa al consumidor. Hoy en día es una industria que mueve miles de millones de libras y que afecta a la vida de jóvenes y mayores de todo el mundo.
Aunque muchas pruebas son anecdóticas, se cree que los hombres de las cavernas fueron los primeros en establecer el concepto de disfrutar de un dulce. Quizá sea aquí donde comienza la historia de la confitería. Se puede aprender mucho de sus dibujos, que representan a hombres sacando miel de las colmenas y dejándola caer en sus bocas. Así que, dado que la historia de los dulces y la historia de los pasteles y los productos de panadería están un poco enredadas, sería justo sugerir que todo empezó con la miel.