Pudín apresurado
Los indios lo llamarían suyo. También los chinos, los alemanes, los griegos, los romanos y todo el mundo. Incluso después de varios milenios, la pregunta sigue sin respuesta y, sin embargo, reconforta el corazón de quienes lo comen.
Muy queridos por todos, los pudines de arroz se presentan en varios avatares y cada uno de ellos, con una historia diferente que contar. Kheer, payesh, phirini, payasam, gil-e-firdaus, muhalabia, arroz con leche, riz bi haleeb, milchreis, son algunos de los nombres que se le dan. Pero aquí está el truco, el núcleo del postre reside en tres ingredientes -leche, azúcar y arroz-, que combinados dan lugar a un plato indulgente que llega al corazón.
El amor de la India por el arroz con leche se remonta al año 6000 antes de Cristo. Las primeras menciones al arroz con leche aparecen en las epopeyas del Mahabharata y el Ramayana, con el nombre de ksheer o kshirika en sánscrito, que se traduce como plato hecho con leche. Sin embargo, la versión más actualizada de la palabra – kheer – es la que utilizamos para describir el plato. Y, de nuevo, el nombre varía de una región a otra.
Pudding inglés
¿Se ha preguntado alguna vez qué tiene el kheer que lo convierte en un plato dulce tan entrañable? Aparte del hecho de que casi cualquiera puede prepararlo, lo que realmente juega a favor de este antiguo plato dulce -que incluso el Ayurveda recomienda en su lista de alimentos felices para la salud- es que es un plato extremadamente versátil. Se puede hacer un kheer con la mayoría de las frutas y verduras conocidas en el mundo culinario: desde el famoso kheer de manzana hasta el de calabaza, pasando por el de jaca e incluso el de almendra, que suele utilizarse como guarnición.
Aunque se ha demostrado que el kheer formaba parte de la antigua dieta india, gracias a su mención en el Auryveda, y al hecho de que el arroz llegó a la India mucho antes que a Europa y sus vecinos, que conocieron este grano salvador por cortesía de los árabes y la Ruta de las Especias mucho más tarde, se sabe muy poco sobre cuándo se preparó el primer kheer o su historia de origen. La primera mención del kheer, que según los historiadores deriva de la palabra sánscrita kshirika (que significa plato preparado con leche), se encuentra en el Padmavat de Gugarat del siglo XIV, no como un arroz con leche, sino como una preparación dulce de jowar y leche. Por aquel entonces, el uso de mijo en los budines era bastante común.
Pudín de sémola
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Las variantes se utilizan tanto para postres como para cenas. Cuando se utiliza como postre, se suele combinar con un edulcorante como el azúcar. Estos postres se encuentran en muchos continentes, especialmente en Asia, donde el arroz es un alimento básico. Algunas variantes se espesan sólo con el almidón de arroz; otras incluyen huevos, lo que las convierte en una especie de natillas[1].
Los pudines de arroz se encuentran en casi todas las zonas del mundo. Las recetas pueden variar mucho incluso dentro de un mismo país. El postre puede ser hervido u horneado. Los distintos tipos de arroz con leche varían según los métodos de preparación y los ingredientes seleccionados. Los siguientes ingredientes suelen encontrarse en los arroz con leche:
En el sudeste asiático se pueden encontrar muchos platos parecidos al arroz con leche, muchos de los cuales tienen influencias chinas. Debido al uso chino, las poblaciones locales (sean de origen chino o no) casi nunca se refieren a ellos como arroz con leche, sino que los llaman gachas de arroz dulce.
Receta original de arroz con leche
Ayer, 11 de abril, me pidieron que acudiera al programa de televisión BBC One Breakfast para hablar de la historia del arroz con leche a la luz de la repentina moda del arroz con leche, y de que acabo de escribir Pride and Pudding, un libro entero sobre el arroz con leche. ¿Cómo ha vuelto el arroz con leche a nuestros menús y a nuestros corazones?
El arroz con leche tiene ahora su propio restaurante en Manhattan, Nueva York, dedicado al arroz con leche, llamado “Rice to Riches”. El periodista de la BBC que se puso en contacto conmigo me contó que el chef ejecutivo de Waitrose, Jonathan Moore, dijo que, tras visitar recientemente el local de Manhattan dedicado exclusivamente al arroz con leche, el restaurante de Jason Atherton, estrella de Michelan, Pollen Street Social, y Berner’s Tavern, en Londres, han reinventado el clásico postre. También dijo que las versiones dulces, saladas y embellecidas son cada vez más “extremas”, con opciones en The Rice Cream Shoppe en Greenwich Village que incluyen versiones sin gluten y veganas. Waitrose también informó de que las ventas de arroz con leche han aumentado un 8% año tras año.
Estoy seguro de que en esta época moderna, con platos que parecen obras de arte, todos anhelamos algo real y honesto. Algo que no pretenda ser más de lo que es. Algo tan humilde que nos recuerde a nuestra abuela, a nuestra madre o a la tía que lo hacía especialmente cuando íbamos de visita. Yo tengo un recuerdo débil de mi madre haciendo arroz con leche y puedo recordar la impaciencia para que se enfríe y desarrolle esa gloriosa piel amarilla que era realmente, la mejor parte del pud.