Anatomía del percebe
Los percebes son crustáceos, lo que significa que pertenecen al mismo subfilo que muchos de los animales que conoces: cangrejos, gambas, langostas, etc. Sin embargo, los percebes han realizado un importante cambio en su estilo de vida: en lugar de desplazarse, han evolucionado para ser sésiles, lo que significa que permanecen anclados en un lugar.
Tanto si se anclan en las rocas de la costa, en el lomo de las ballenas, en los caparazones de las tortugas o incluso en los cascos de los barcos, los percebes dependen por completo del movimiento del agua a su alrededor para obtener su alimento, eliminar sus residuos y transportar sus huevos. Para superar el reto de ser sésiles, los percebes han desarrollado toda una serie de adaptaciones; por ejemplo, sus pies se han modificado para convertirse en “cirros” con forma de pluma que utilizan para filtrar los fragmentos de comida del agua que pasa (el percebe de la izquierda en el GIF de arriba puede verse pulsando sus cirros).
El hecho de ser sésiles crea otro problema: encontrar pareja. La mayoría de los organismos sésiles, desde los árboles hasta los mejillones, recurren a una u otra forma de apareamiento “a voleo”, en la que uno o ambos sexos liberan sus óvulos o espermatozoides en el agua o el aire en grandes cantidades con la esperanza de que, por casualidad, se encuentren con el gameto opuesto y pueda producirse la fecundación. Es la última forma de cita a ciegas, también conocida como “apareamiento a ciegas”.
Penes de percebe
En primer lugar, son gigantescos. Algunos percebes tienen penes que se extienden 8 veces la longitud de su cuerpo, lo que les confiere la mayor proporción entre el tamaño del pene y del cuerpo de todo el reino animal. Pero sus órganos sexuales son grandes por una razón. Los percebes son criaturas sésiles, lo que significa que los adultos se adhieren a algo como una roca o un barco, y luego básicamente no se mueven de ese lugar durante el resto de sus vidas. Pero, si no puedes moverte, ¿cómo encuentras una pareja? Bueno, una forma es hacer crecer un pene ridículamente largo y usarlo para alcanzar e inseminar a tus vecinos. Cuanto más largo sea el órgano, más parejas podrás alcanzar e inseminar.
Además, algunos percebes pueden cambiar el aspecto de sus penes en función del lugar donde viven. Los percebes del Pacífico que viven en aguas tranquilas tienen penes relativamente largos y delgados, mientras que los que viven en aguas más turbulentas tienden a tener penes más cortos y robustos. Esto tiene sentido desde una perspectiva hidrodinámica, ya que un pene más corto, ancho y pesado se doblaría menos y sería más fácil de maniobrar en un mar agitado.
Los percebes, proporcionalmente, tienen el pene más grande del
Probablemente haya visto estas pequeñas verrugas rocosas en la playa adheridas a las rocas y demás, como la de arriba. Se le perdonaría (a la mayoría de la gente, no a mí) que pensara que son sólo feos crecimientos pétreos, pero las 1220 especies de percebes son realmente seres vivos: Crustáceos, emparentados con las langostas y los cangrejos. Los percebes no pueden desplazarse por sí mismos, sino que optan por adherirse a las cosas, ya sean rocas, barcos, conchas marinas, etc., aunque tienen patas. ¿Patas y no pueden caminar? Son unas patas bastante inútiles, oigo decir. Pero no: las patas de los percebes están modificadas para facilitar su alimentación. Permaneciendo en su concha, utilizan sus pequeñas patas plumosas para alcanzar el agua y batirlas rítmicamente, con el fin de atraer el sabroso plancton a su concha y comérselo todo.
La mayoría de los percebes son hermafroditas, ya que poseen órganos reproductores masculinos y femeninos, pero aunque es posible que fecunden sus propios huevos, esto parece ocurrir raramente: Prefieren aparearse con otros individuos antes que con ellos mismos siempre que sea posible. Pero como ya hemos descubierto, los percebes no se mueven, por lo que encontrar pareja puede ser extremadamente difícil. No es que puedan llevarse a un bar submarino e impresionarse mutuamente con sus impresionantes movimientos en el fondo marino.
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Según algunos hombres, más largo no siempre es mejor, y parece que lo mismo ocurre con los percebes. Estos animales hermafroditas que se alimentan por filtración pueden llegar a tener un pene hasta ocho veces más largo que su cuerpo (son los que tienen el pene más largo en relación con el tamaño de su cuerpo en el reino animal), pero una nueva investigación sugiere que los miembros más robustos son a veces más eficaces para el apareamiento.
Los animales vuelven a hacer crecer sus penes cada año, justo antes de su breve temporada de apareamiento, e investigaciones anteriores han demostrado que las condiciones del agua desempeñan un papel importante en la formación del pene en ciernes.Advertisement
“Es algo así como la dureza frente a la flexibilidad”, dice J. Matt Hoch, biólogo marino de la Universidad de Stony Brook, en Nueva York, que probó si la plasticidad del pene de los percebes afecta realmente a la reproducción.
Para ello, instaló dos lechos experimentales de percebes: uno en la costa atlántica expuesta a las olas y el otro en un puerto protegido cerca de su universidad. Unos meses antes de la temporada de reproducción y antes de que comenzara el crecimiento del pene, Hoch recogió percebes de un lugar expuesto a olas moderadas y los trasladó a sus dos nidos experimentales.