Mantequilla de avellana
La avellana se consume desde hace miles de años. Los griegos y los romanos ya descubrieron su sabor típico. En la antigüedad, se le atribuían regularmente propiedades medicinales y era un símbolo de paz y salud. El nombre científico de la avellana es Corylus avellana. El nombre se remonta a sus orígenes, que se encuentran en la región italiana de Avellana. Esta región es conocida desde hace mucho tiempo por el cultivo de avellanas.
La avellana pertenece a la familia de los abedules, puede crecer hasta cinco metros de altura y es rica en aceites y grasas. Son muy apreciadas por su sabor dulce y redondo y su núcleo crujiente en un exterior de color marrón rojizo. Para llegar a la sabrosa nuez hay que trabajar un poco con el cascanueces para romper la piel leñosa del fruto.
Sorprendentemente, la avellana se considera uno de los frutos más antiguos. Ya en la Edad de Piedra, los arbustos de avellanas eran comunes en los bosques mixtos de robles que estaban muy extendidos en aquella época. También en aquella época, la avellana era una importante fuente de alimentación. La avellana crece de forma silvestre en toda Europa hasta el día de hoy. Se cultiva mucho en los países mediterráneos y en Anatolia. Los países de producción más importantes son Turquía e Italia.
Alergia a la avellana
El avellano y su nuez han formado parte de la historia de la humanidad desde hace mucho tiempo. Desde los recientes hallazgos desenterrados en el oeste de Washington de cáscaras de avellana tostadas de unos 7.000 años de antigüedad (Pigg, Manchester y Wehr), hasta los usos modernos para todo tipo de productos, desde la repostería hasta el cuidado de la piel, la avellana, como también se la conoce, nos ha enriquecido con su rico paquete de aceites y nutrientes esenciales.
El mayor proveedor mundial de este aceite es, con diferencia, Turquía, y Estados Unidos ocupa el cuarto lugar (FAO, 2014). El árbol en sí es nativo del hemisferio norte, abarcando los continentes orientales desde mediados de Escandinavia, pasando por partes de Siberia, hasta el oeste de China, y en Norteamérica a lo largo de la costa oeste, desde la Columbia Británica hasta California. Estados Unidos sólo produce el 5% de las avellanas del mundo, pero de ellas, el 99% proceden de Oregón (Oregon Hazelnuts), donde los huertos de avellanas son una hermosa parte del paisaje.
El Corylus avellana es la versión más conocida en Europa, y el Corylus americana la autóctona común en Estados Unidos. Hay muchas variedades de avellano, incluyendo variantes asiáticas y turcas. Además del avellano y el avellano, también se les conoce como cobnuts. Los nombres suelen variar según la ubicación geográfica, pero también están relacionados con la forma. Una nuez alargada con una cáscara completa es una avellana, y una nuez corta y redonda con una cáscara que tiene un pequeño hueco en el extremo es una castaña (Plantas para un futuro). Los árboles son inusuales en el sentido de que su estado natural es como un matorral, pero pueden convertirse en árboles de tamaño completo para la producción y cosecha de nueces, aunque se recomienda utilizar una variedad cultivada en lugar de una versión silvestre.
Café con avellanas
Las avellanas fueron uno de los primeros alimentos recogidos en Gran Bretaña. Y ahora sabemos que aquellos primeros humanos no pudieron empezar de forma más saludable. Las investigaciones del siglo XXI demuestran que el consumo diario de avellanas, al igual que el de otros frutos secos, puede reducir en una quinta parte nuestro riesgo de morir prematuramente. Tan sólo 20 gramos al día (lo que equivale a unas 30 avellanas) pueden reducir la posibilidad de padecer enfermedades cardíacas en un 29%, enfermedades respiratorias en más de la mitad, diabetes en más de un tercio, cáncer en un 15% e ictus en un 7%.
Un pequeño puñado de avellanas (unos 10gms o 16 nueces) le aportará 1,3gms de proteínas, 1,1 gramos de fibra y un importante aporte de vitamina E, un antioxidante que protege las membranas celulares y mantiene la piel y los ojos sanos. Estos frutos secos son ricos en grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, especialmente en ácido oleico, el que se encuentra en el aceite de oliva. También están los minerales. El magnesio y el calcio son importantes para la estructura ósea. El potasio es uno de los electrolitos que ayuda a mantener el sistema nervioso en orden.
Dónde se cultivan las avellanas
Los frutos secos desempeñan un papel fundamental en la alimentación alemana, sobre todo en la repostería y los dulces. Los frutos secos más utilizados son las avellanas y las almendras. También son populares las castañas y, en menor medida, las nueces negras. Las avellanas son más baratas que las almendras y se utilizan para rellenar dulces y pasteles. Conozca las avellanas en Europa.
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