¿Por qué se pudren los alimentos?
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A mucha gente le gusta hacer pilas de compost para ayudar a fertilizar sus plantas y ayudar al medio ambiente. En la mayoría de los casos, la creación de pilas de compost lleva bastante tiempo, ya que hay que esperar varios días o semanas para que la pila se descomponga. Este experimento puede ayudar a determinar cómo alguien puede acelerar la descomposición de su pila de compost.
Por lo general, los alimentos de la caja se descomponen más rápido que los que están expuestos al aire y a la luz. Las bacterias son las que descomponen los alimentos y la luz y el aire matarán a muchas bacterias, pero no a todas. Las bacterias prosperan en un entorno cálido y oscuro, por lo que descomponen más rápidamente los alimentos que no están expuestos a la luz y al aire.
Cómo se pudren las frutas
El último “nuevo” descubrimiento de los principales medios de comunicación es que las hamburguesas y las patatas fritas del Happy Meal de McDonald’s no se descomponen, incluso si se dejan fuera durante seis meses. Esta historia ha sido recogida por la CNN, el Washington Post y muchos otros medios de comunicación que parecen sorprendidos de que la comida basura de las cadenas de comida rápida no se descomponga en los Estados Unidos.
Lo curioso de esto es que la industria de la salud natural ya cubrió este tema hace años. ¿Recuerdas el vídeo de la hamburguesa biónica de Len Foley? Se publicó en 2007 y llegó a acumular la friolera de 2 millones de visitas en YouTube http://www.youtube.com/watch?v=mYyDXH1amic). Y este vídeo muestra a un tipo que compró sus hamburguesas de McDonald’s en 1989, ¡hamburguesas que aún no se han descompuesto en más de dos décadas! Ahora, tiene todo un museo de hamburguesas sin descomponer en su sótano.
¿Los medios de comunicación se hicieron eco de esta historia? No. Ni una palabra. La historia fue completamente ignorada. Sólo en 2010, cuando un artista publicó una historia sobre una hamburguesa de McDonald’s sin descomponer de hace seis meses, las cadenas de noticias publicaron la historia.
Alimentos que nunca se estropean
Cuando te decidas a hacer compost, debes ser consciente de que conseguir uno decente lleva tiempo. No se puede producir de la noche a la mañana. La duración real del proceso depende de muchos factores. Algunos expertos creen que desde unos meses hasta incluso tres años es un periodo aceptable.
Básicamente, si te dedicas al proceso, necesitarás sólo unos meses para obtener el abono que deseas. Por otro lado, si pone todos los ingredientes en el cubo de compostaje y se olvida de él, puede contar con obtener el compost utilizable sólo después de un par de años. Estudiemos en detalle cómo funciona.
En la práctica, el proceso de compostaje será más rápido si utilizas el cubo más caliente. Por ejemplo, si utilizas el contenedor de plástico cubierto y lleno de material que se pudrirá rápidamente en un lugar soleado, sin añadir contenido fresco, y lo giras un par de veces durante el proceso, obtendrás compost utilizable al final de la temporada.
En el caso de que añadas material a tu cubo de compostaje de forma constante, no debes mezclarlo para evitar la combinación de material parcialmente descompuesto con ingredientes frescos. Si utilizas una mezcla bien equilibrada, el compost del fondo estará listo para su uso en unos meses.
Alimentos no perecederos
Los alimentos de diversa índole son o fueron seres vivos, o se hicieron a partir de ellos, y como cualquier ser vivo, están sujetos a la descomposición. Algunas cosas pasan de ser frescas y sanas a estropearse más rápido de lo que pensamos, sobre todo ahora que el clima es más cálido y, al menos en algunas partes del país, también más húmedo.
Cuando decimos que los alimentos se “estropean”, nos referimos a varias cosas diferentes. Algunos desarrollan moho. Ambos son tipos de hongos. El moho suele ser de color claro y crece en la superficie de los alimentos, mientras que el moho suele ser negro o verde y estar presente debajo de la superficie.
Algunos se ven afectados por el crecimiento bacteriano, convirtiéndose en tóxicos y, en algunos casos, peligrosos para la vida si se consumen. Algunos sufren cambios enzimáticos por oxidación, desarrollando sabores y aromas indeseables. Algunos simplemente se empapan o se secan, y por tanto son desagradables (o imposibles) de consumir. Otros siguen siendo comestibles pero pierden su valor nutricional y/o su sabor.
Hay varios factores que provocan el deterioro de los alimentos, pero los principales responsables son la humedad y la exposición al aire. La humedad proporciona un medio para el crecimiento de bacterias y hongos, y fomenta reacciones químicas indeseables entre los componentes de un alimento. Pero la falta de humedad también puede ser un problema, ya que hace que los alimentos se agrieten o desmoronen al secarse.
