Historia de la salsa picante
Hoy en día, la salsa picante está en todas partes. Desde los festivales de salsa picante hasta los programas de televisión, pasando por el “botín de salsa picante en el bolso” (gracias, Beyoncé), ha superado el estatus de mero condimento y se ha convertido en un género del zeitgeist. Pero, ¿por qué es tan popular la salsa picante y cómo hemos llegado hasta aquí? La historia de la salsa picante es fascinante y abarca décadas, continentes y culturas, y eso es sólo un rasguño de la superficie.
¿Quién inventó la salsa picante? Como es lógico, la historia de la salsa picante se remonta al único lugar en el que se producen chiles de forma natural: América Central. Más concretamente, los aztecas. Se cree que el chile es una de las primeras plantas cultivadas por el ser humano y los arqueólogos han encontrado pruebas de su uso por parte de los aztecas desde el año 7000 a.C. La primera salsa picante del mundo, muy probablemente, consistía en chiles molidos mezclados con agua y hierbas. Los aztecas lo utilizaban para realzar el sabor de su comida, con fines medicinales, para pagar impuestos, dar tributos e incluso como arma o castigo. Así que, si te has preguntado si la salsa picante ha matado alguna vez a alguien, la respuesta puede ser que sí.
Salsa picante de Luisiana
La humanidad lleva generaciones calentando sus comidas con salsa picante. De hecho, los expertos coinciden en que la salsa picante se remonta a la época maya. Sin embargo, al ser sólo una mezcla de pimientos y agua, las primeras salsas eran mucho más simples y serían irreconocibles para los estándares actuales.
La botella contemporánea de salsa picante no llegó hasta años más tarde, sin embargo aún faltaba bastante tiempo. Las primeras salsas embotelladas disponibles en Estados Unidos aparecieron en Massachusetts en 1807.
Sin embargo, aunque las salsas embotelladas se parecían ciertamente a la botella contemporánea de salsa picante, su sabor sería suave para los estándares actuales. No fue hasta mucho más tarde, cuando se empezaron a cultivar plantas de pimienta, que la salsa picante empezó a ser realmente picante. A finales de la década de 1980, la humanidad había entrado en una carrera armamentística por la cría de chiles extremos. Como es lógico, esto ha dado lugar al nacimiento de pimientos peligrosamente picantes, como el Carolina Reaper y el infame Pepper X, y a salsas aún más picantes.
Marcas de salsa picante
Se dice que las plantas de chile existen desde hace 100.000 años y se cree que están entre las primeras plantas cultivadas. En febrero de 2007, un artículo de la revista Science presentó pruebas de que el chile se domesticó en Sudamérica hace al menos 6.000 años (desde las Bahamas hasta los Andes). Así que no es descabellado esperar que a lo largo de los tiempos se hayan elaborado conservas con ellos.
Las primeras salsas de cayena embotelladas comercialmente aparecieron en Massachusetts en 1807. Pocas de estas primeras salsas sobreviven; gran parte de esta historia temprana se obtiene de los anuncios de salsas en los periódicos.
La primera cosecha de chiles tabasco de la que se tiene constancia fue en 1849, cultivada por un destacado banquero y legislador de Luisiana, el coronel Maunsell White. Curiosamente, 1849 es también el año en que la salsa inglesa Lea and Perrins Worcestershire se importó por primera vez a Estados Unidos a través del puerto de Nueva York.
Ese mismo año, 1859, Edmund McIlhenny obtiene algunas semillas de su amigo el Coronel White y comienza a cultivar chiles en su plantación de Avery Island, Luisiana. Pero en 1863 la Guerra de Secesión les obliga a él y a su familia a salir, y se refugian en San Antonio, Texas. Al volver a casa, cinco años más tarde, descubre que las plantas de pimientos no sólo florecen, sino que están cubiertas de pequeños pimientos rojos. Rápidamente fabrica un lote de salsa y envía las primeras 350 botellas a los mayoristas como muestra, en pocas semanas tiene pedidos por miles y Tabasco se convierte rápidamente en el sabor que define a Luisiana. En 1870 McIlhenny obtiene la patente de su salsa picante Tabasco®, pero curiosamente la marca Tabasco no se registró hasta 1906.
Datos de la salsa picante
Si se buscara una conexión geográfica entre las alitas de búfalo, la salsa barbacoa de Carolina del Este y el brisket de Texas, podría sorprenderse al encontrar el hilo conductor que lleva a Luisiana, o más concretamente, a la salsa picante estilo Luisiana.
Las salsas picantes en Estados Unidos inspiran pasión, y la mayoría de los amantes del picante son ferozmente fieles a sus favoritas. Tiendas enteras, páginas web y, a menudo, estantes llenos de supermercados están dedicados a la salsa picante, procedente de todo Estados Unidos y de otros países.
Aunque ya había indicios de salsa picante en Massachusetts a principios del siglo XIX, fue en Luisiana donde el movimiento para ponerle algo de picante a nuestras comidas se afianzó realmente. Los distintos pueblos que llegaron a Luisiana ya en el siglo XVIII -franceses, acadianos, nativos americanos, africanos y españoles- crearon un rico guiso cultural. Los elementos de estas culturas, combinados con los alimentos disponibles en el bayou, acabaron por dar lugar a dos cocinas únicas: La criolla y la cajún. La “calidez” asociada a los condimentos de los alimentos es parte integral de ambas cocinas.