¿Cuántas proteínas necesito?
Las proteínas son un macronutriente esencial, pero no todas las fuentes alimentarias de proteínas son iguales, y puede que no necesites tantas como crees. Conozca los aspectos básicos de las proteínas y configure su dieta con alimentos proteicos saludables.
Las proteínas se encuentran en todo el cuerpo: en los músculos, los huesos, la piel, el pelo y prácticamente en cualquier otra parte o tejido del cuerpo. Constituyen las enzimas que impulsan muchas reacciones químicas y la hemoglobina que transporta el oxígeno en la sangre. Al menos 10.000 proteínas diferentes hacen de ti lo que eres y te mantienen así.
Las proteínas están formadas por más de veinte componentes básicos llamados aminoácidos. Como no almacenamos aminoácidos, nuestro cuerpo los fabrica de dos maneras diferentes: partiendo de cero o modificando otros. Nueve aminoácidos -histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina-, conocidos como aminoácidos esenciales, deben proceder de los alimentos.
Es importante señalar que millones de personas en todo el mundo, especialmente los niños pequeños, no reciben suficientes proteínas debido a la inseguridad alimentaria. Los efectos de la carencia de proteínas y la malnutrición varían en gravedad, desde la falta de crecimiento y la pérdida de masa muscular hasta la disminución de la inmunidad, el debilitamiento del corazón y el sistema respiratorio, y la muerte.
La proteína en la carne
Los estadounidenses están obsesionados con las proteínas. Se las considera la piedra angular de cualquier dieta saludable, ya que ayudan a sentirse saciado y a desarrollar los músculos. Pero la mayoría de los estadounidenses consumen demasiadas proteínas cada día, según las estimaciones federales, y se exceden especialmente con las proteínas animales, concretamente con la carne roja. Cada vez está más claro el problema que el consumo excesivo de carne roja puede suponer para la salud. Las investigaciones han descubierto una relación entre las dietas ricas en carnes rojas y procesadas y muchas enfermedades crónicas, como la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardíacas y el cáncer. La carne roja contiene grandes cantidades de grasa saturada, y las formas procesadas, como el beicon y las salchichas, suelen contener sustancias químicas que se han relacionado con el cáncer. Sin embargo, las proteínas de las plantas están relacionadas con lo contrario: tasas más bajas de muchas de las mismas enfermedades y vidas más largas, gracias a la fibra, las grasas saludables y los micronutrientes que las acompañan.
Según un informe publicado en enero por el Foro Económico Mundial (FEM), cambiar la carne de vacuno por plantas ricas en proteínas como las judías, los guisantes y los frutos secos tiene grandes beneficios no sólo para la salud de las personas, sino también para la salud del planeta. Según el informe, si los habitantes de todo el planeta hicieran un solo cambio -pasar de la carne de vacuno a otras fuentes de proteínas-, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación se reducirían un 25% y las muertes relacionadas con la dieta disminuirían un 5% en los países ricos. La producción de carne roja es muy perjudicial para el medio ambiente porque la cría de ganado requiere grandes extensiones de tierra y emite muchos gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Qué comer en lugar de carne
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¿Las verduras tienen más proteínas que la carne?
Nuestro mundo se encuentra en una situación medioambiental precaria en estos momentos y el funcionamiento de las industrias ganaderas y agrícolas convencionales no hace sino agravar los problemas climáticos, por lo que muchas personas se están pasando a una dieta vegana o vegetariana, o están optando por apoyar a las granjas que producen carne de forma más sostenible.
Una de las principales preocupaciones de las personas que desean eliminar o reducir su consumo de carne es que sus comidas no sean tan satisfactorias o que no les proporcionen las proteínas adecuadas; sin embargo, hay muchas fuentes de proteínas de origen vegetal, algunas de las cuales contienen más proteínas que sus homólogas de origen animal y tienen la ventaja añadida de ser más fáciles de digerir para nuestro organismo. A continuación, encontrará cinco ejemplos de deliciosos alimentos de origen vegetal que ofrecen incluso más proteínas que la carne.
Las alubias negras son un alimento versátil que aporta 15 gramos de proteínas en cada porción de una taza, lo que equivale a dos muslos de pollo. Lee más sobre los abundantes beneficios de las alubias en este artículo que escribimos.