Tipos de patata
La patata fue la primera hortaliza domesticada en la región del actual sur de Perú y el extremo noroeste de Bolivia[1] entre el 8000 y el 5000 a.C.[2] El cultivo de la patata en Sudamérica podría remontarse a 10.000 años atrás,[3] pero los tubérculos no se conservan bien en el registro arqueológico, lo que dificulta su identificación. Los primeros restos de tubérculos de patata verificados arqueológicamente se han encontrado en el yacimiento costero de Ancón (centro de Perú), que data del 2500 a.C.[4] Aparte de los restos reales, la patata también se encuentra en el registro arqueológico peruano como influencia del diseño de la cerámica, a menudo en forma de vasijas. Desde entonces, la patata se ha extendido por todo el mundo y se ha convertido en un cultivo básico en la mayoría de los países.
Llegó a Europa en algún momento antes de finales del siglo XVI por dos puertos de entrada diferentes: el primero en España, hacia 1570, y el segundo a través de las Islas Británicas, entre 1588 y 1593. La primera mención escrita de la patata es un recibo de entrega fechado el 28 de noviembre de 1567 entre Las Palmas de Gran Canaria y Amberes. En Francia, a finales del siglo XVI, la patata se había introducido en el Franco Condado, los Vosgos de Lorena y Alsacia. A finales del siglo XVIII se escribió en la edición de 1785 de Bon Jardinier “No hay ninguna hortaliza sobre la que se haya escrito tanto y se haya mostrado tanto entusiasmo… Los pobres deberían contentarse con este alimento”[5] En el siglo XIX había sustituido ampliamente al nabo y al colinabo. En toda Europa, el nuevo alimento más importante del siglo XIX fue la patata, que presentaba tres grandes ventajas sobre otros alimentos para el consumidor: su menor índice de deterioro, su volumen (que satisfacía fácilmente el hambre) y su baratura. El cultivo se extendió lentamente por toda Europa, convirtiéndose en un importante alimento básico a mediados de siglo, especialmente en Irlanda.
Datos sobre las patatas
La patata ha formado parte de la historia del mundo más de lo que la mayoría de la gente cree. Es uno de los cultivos agrícolas más importantes del mundo, con una producción de 368 millones de toneladas. Se considera el quinto cultivo agrícola más importante del mundo, por detrás del maíz, el trigo, la caña de azúcar y el arroz, y el producto alimenticio no cerealista más importante del planeta. A pesar de su importancia, la patata rara vez recibe la fanfarria que merece, aparte de algún chiste ocasional, historias anecdóticas y algunas rimas infantiles.
Pues bien, los que trabajamos en la industria de la patata tendemos a pensar de forma diferente a la mayoría de la gente. En Potandon Produce, todo el mundo es una “persona de patatas” o una “persona de cebollas”, y hay una gran cantidad de trivialidades sobre la patata, historia e incluso un chiste o dos que puede que no hayas oído sobre la perenne Solanum tuberosum, o la patata común. Hagamos un viaje en el tiempo para ver cómo empezó la patata, cómo evolucionó y lo que significó para el mundo a lo largo del camino y, con suerte, aprenderá lo suficiente como para llamarse también “persona de patatas”.
Transformación de la patata
Las especies de patatas silvestres se encuentran en todo el continente americano, desde Canadá hasta el sur de Chile[3]. En un principio se creía que la patata había sido domesticada por los nativos americanos de forma independiente en múltiples lugares,[4] pero estudios genéticos posteriores han permitido determinar un único origen, en la zona del actual sur de Perú y el extremo noroeste de Bolivia. La patata se domesticó allí hace aproximadamente 7.000-10.000 años, a partir de una especie del complejo Solanum brevicaule[5][6][7] En la región andina de Sudamérica, donde la especie es autóctona, se cultivan algunos parientes cercanos de la patata.
La patata fue introducida en Europa desde América en la segunda mitad del siglo XVI por los españoles. Hoy en día son un alimento básico en muchas partes del mundo y una parte integral de gran parte del suministro de alimentos del mundo. En 2014, la patata era el cuarto cultivo alimentario más importante del mundo, después del maíz, el trigo y el arroz[8] Tras milenios de cría selectiva, hoy existen más de 5.000 tipos diferentes de patatas[6] Más del 99% de las patatas que se cultivan actualmente en el mundo descienden de variedades originarias de las tierras bajas del centro-sur de Chile[9] La importancia de la patata como fuente de alimento e ingrediente culinario varía según la región y sigue cambiando. Sigue siendo un cultivo esencial en Europa, especialmente en Europa del Norte y del Este, donde la producción per cápita sigue siendo la más alta del mundo, mientras que la expansión más rápida de la producción en las últimas décadas se ha producido en el sur y el este de Asia, con China y la India a la cabeza de la producción mundial en 2018.
Patatas
DURANTE SU expedición científica a la Patagonia a bordo del HMS Beagle, el naturalista británico Charles Darwin quedó fascinado por una planta sudamericana sorprendentemente adaptable. En su cuaderno de bitácora, Darwin escribió: “Es notable que la misma planta se encuentre en las montañas estériles del centro de Chile, donde no cae una gota de lluvia durante más de seis meses, y dentro de los húmedos bosques de las islas del sur”.
La planta que Darwin observó fue la patata. El tubérculo destacaba tanto por su adaptabilidad como por su valor nutritivo. Además de proporcionar almidón, un componente esencial de la dieta, la patata es rica en vitamina C, tiene un alto contenido de potasio y es una excelente fuente de fibra. De hecho, las patatas aportan por sí solas todos los nutrientes vitales, excepto el calcio, la vitamina A y la vitamina D. Esta planta de fácil cultivo tiene la capacidad de proporcionar más alimentos nutritivos y más rápidamente en menos tierra que cualquier otro cultivo alimentario, y en casi cualquier hábitat.
Desde España, la patata se extendió lentamente a Italia y otros países europeos a finales del siglo XVI. En 1600, la patata había entrado en España, Italia, Austria, Bélgica, Holanda, Francia, Suiza, Inglaterra, Alemania, Portugal e Irlanda. Pero no tuvo una buena acogida.