Cuándo se introdujo el arroz en México
La introducción del arroz en el Nuevo Mundo creó un círculo de acontecimientos con los que el Nuevo Mundo sigue lidiando hoy en día. Con el arroz llegaron los africanos que lo cuidaban. Con los africanos llegó la malaria, a la que muchos esclavos eran inmunes, pero los agricultores blancos no. Este fue uno de los muchos factores que ayudaron a sostener y mantener el comercio de esclavos (Mann, 2011). A menudo se culpa a la trata de esclavos y a la esclavitud como un factor del racismo que aún existe hoy en día en América. ¿Qué pasaría si no se hubiera llevado el arroz al Nuevo Mundo? ¿Habría durado tanto el comercio de esclavos? Con menos criaderos, ¿no habrían florecido los mosquitos y propagado la malaria en el Nuevo Mundo? Sólo se puede imaginar cómo podría ser la historia si el arroz nunca hubiera sido traído al Nuevo Mundo. El arroz ha tenido efectos duraderos en el Nuevo Mundo y ha cambiado su historia.
Costa del Arroz en África
PRODUCCIÓNEn primer lugar, los arroceros preparan la tierra para la siembra. Se utilizan equipos especiales para remover la tierra y nivelar y alisar el campo. Pequeños diques mantienen el agua en los campos inundados a una profundidad uniforme. Los campos están ligeramente inclinados para poder drenarlos cuando sea necesario. A principios de la primavera, el arroz se siembra con sembradoras de grano o con aviones. Las sembradoras plantan la semilla de arroz directamente en el suelo a un ritmo y profundidad constantes. La siembra aérea consiste en que los aviones dejen caer las semillas sobre los campos inundados o secos. Un buen suministro de agua dulce es extremadamente importante para el cultivo del arroz. Las tierras arroceras se cubren con 2 o 3 pulgadas de agua durante la mayor parte de la temporada de cultivo para inhibir el crecimiento de las malas hierbas. Dependiendo de la variedad, el arroz alcanza la madurez entre 100 y 180 días después de la siembra. Una vez que el arroz está completamente maduro, se drena el agua del campo y las cosechadoras cosechan el arroz. Este “arroz en bruto” se transporta en camión a un secadero de arroz. Las secadoras de arroz se utilizan para eliminar la humedad del grano para su almacenamiento. Una vez seco, el arroz puede almacenarse de forma segura. Cuando se cosecha el arroz, tiene una cáscara no comestible que rodea el grano.
Quién trajo el arroz a Europa
Durante el periodo colonial, la costa de Carolina del Sur fue el mayor productor de arroz de América. El cultivo llegó a la zona alrededor de 1685. Un bergantín, capitaneado por John Thurber y que navegaba desde la isla de Madagascar, se encontró con una fuerte tormenta, quizás un pequeño huracán, y entró en el puerto de Charleston para ser reparado.
Con el barco en dique seco, el capitán Thurber conoció a Henry Woodward, el residente más conocido de la ciudad, que tenía la distinción de ser el primer colono inglés de la zona. Thurber le dio a Woodward una bolsa de arroz. Algunos dicen que un peck, otros que un bushel. Woodward experimentó con el arroz, que le dio una buena cosecha. El arroz pronto se convirtió en el principal cultivo comercial de la zona.
El respetado Thomas Jefferson viajó a las tierras bajas de las Carolinas para averiguar por qué el arroz italiano, en aquella época, alcanzaba un precio más alto en el mercado de París que el arroz de Carolina. Se convirtió en su mayor admirador. De hecho, había al menos cien grandes plantaciones de arroz en la región, con nombres como: Hobcaw Barony, Beneventum, Chicora Wood y Hasty Point, por nombrar algunas… todas ellas alimentadas por ríos que desembocaban en bahías con mareas. Uno de esos ríos es el Great Pee Dee, y aquí es donde empiezan nuestros sabores.
De dónde viene el arroz
The Carolina ConnectionEl arroz ha sido un cultivo importante en la economía y la historia del suroeste de Luisiana. Sin embargo, mucha gente no sabe que el cultivo de arroz en lo que hoy es Estados Unidos comenzó en las colonias de Carolina. El primer esfuerzo registrado en el cultivo de arroz fue realizado por el Dr. Henry Woodward de Charleston, S.C., en 1685. El Dr. Woodward obtuvo la semilla de arroz del capitán John Thurber, que había llegado en su barco a Charleston desde la isla de Madagascar. La producción de arroz se extendió rápidamente en esta zona y, en 1695, el arroz se utilizaba para el pago de las rentas a los propietarios británicos. En 1691, a Peter Guerard se le concedió una patente colonial por el desarrollo de un motor de péndulo para remover las cáscaras de arroz. En 1700, Carolina del Sur exportaba 400.000 libras de arroz al año.
En aquella época, la producción de arroz dependía de los estanques y del agua de lluvia. Como la mano de obra era escasa en la región, los plantadores de Carolina comenzaron a importar mano de obra esclava de África para plantar y cosechar el arroz. Como el arroz se cultivaba en muchas zonas de África en esa época, los africanos aportaron sus propios métodos de plantación, azada, cosecha, trillado y pulido, que mejoraron notablemente la capacidad de producción de arroz. La producción alcanzó más de 1,5 millones de libras en 1710 y más de 20 millones en 1720. La colonia adoptó un estándar de pesos y medidas para el arroz en 1714 que especificaba el tamaño del barril utilizado para enviar el arroz, que es el origen del barril (162 libras) que todavía se utiliza para medir la producción de arroz en el suroeste de Luisiana hoy en día.